Muitas vezes, consideramos os felinos que compartilham nossos lares ainda um mistério. Os gatos, assim como os cães, podem ser animais de estimação amorosos e divertidos, mas são nitidamente diferentes dos nossos companheiros caninos.
Há muitas coisas que ainda não sabemos ao certo sobre os gatos domésticos – nem sabemos como eles produzem seu famoso ronronar. Eles também dependem de uma linguagem corporal mais sutil para transmitir mensagens, o que significa que nós, humanos, às vezes somos culpados de interpretar mal ou de não perceber seus sinais.
Acontece que seus meios de comunicação entre si são ainda mais complexos do que pensávamos inicialmente. Estamos familiarizados com seus ronronados, assobios, rosnados, costas arqueadas ou caudas estufadas, mas há muito mais acontecendo sob a superfície, descobriram pesquisadores.
Sabe-se que os gatos geralmente não miam uns para os outros, mas sim para nós, como uma tática desenvolvida por meio de adaptação e evolução. Um novo estudo, no entanto, esclareceu como os gatos domesticados “falam”, e isso envolve uma enorme variedade de quase 300 expressões faciais únicas.
Estudo identifica 276 expressões faciais únicas em gatos
Em um estudo publicado na revista Behavioural Processes, as pesquisadoras Lauren Scott e Brittany N. Florkiewicz observaram os 50 gatos que viviam em um café para gatos em Los Angeles. Ao longo de um ano, a equipe gravou 194 minutos de filmagem após o fechamento do café para visitantes. Eles se concentraram especificamente em registrar e analisar as expressões faciais dos gatos durante a interação entre si.
Eles então revisaram as filmagens e codificaram os movimentos dos músculos faciais não diretamente relacionados à respiração, mastigação, bocejo ou outras funções obviamente não relacionadas à comunicação.
Eles encontraram um total de 276 expressões faciais distintas, feitas de combinações variadas de 26 movimentos faciais, como lábios entreabertos, queixo caído, pupilas dilatadas ou contraídas, piscadas e meias piscadas, cantos dos lábios puxados, lambidas no nariz, bigodes estendidos ou retraídos e/ou várias posições das orelhas.
As expressões puderam ser amplamente classificadas em duas categorias principais: amigáveis, que constituíram 45% das expressões registradas, e agressivas, que representaram 37%. Os 18% restantes eram ambíguos demais para serem categorizados com clareza (afinal, os gatos precisam manter um pouco do seu mistério intacto).
Estudos ainda não descobriram exatamente quantas expressões faciais humanos ou cães são capazes de produzir, mas sabemos que os humanos têm 44 movimentos faciais únicos usados para criar expressões e os cães têm 27, embora ainda não saibamos em que se combinam. No entanto, chimpanzés foram estudados e descobriu-se que produzem 357 expressões, o que não é nada diferente dos felinos domésticos.
Embora não possamos dizer com certeza o que a maioria dessas expressões complexas significa, algumas podem ser adivinhadas com bastante facilidade ou usando uma regra prática. Por exemplo, orelhas e bigodes voltados para a frente e bocas e olhos relaxados são geralmente amigáveis, enquanto orelhas, bigodes e bocas puxados para trás geralmente indicam raiva ou insatisfação.
Como os gatos se comunicam com os humanos?
Acredite ou não, os gatos às vezes fazem coisas para agradar os humanos. O exemplo mais significativo disso é provavelmente o desenvolvimento e o uso do miado, que os felinos geralmente não usam para “falar” uns com os outros fora da fase de filhotes.
Os gatos vêm evoluindo junto com os humanos há menos tempo do que os cães, que crescem em conjunto conosco há pelo menos 15.000 anos, embora possa ser ainda mais. A história registrada mostra que os gatos começaram a trabalhar conosco há 10.000 a 12.000 anos, e essa relação começou como uma simbiose, na qual os gatos mantinham nossas populações de pragas sob controle e nós, por nossa vez, fornecíamos locais privilegiados para refeições.
Depois que decidiram que gostavam dos humanos o suficiente para tolerar a convivência com eles, os gatos aprenderam que seus novos amigos de duas pernas não eram muito bons em captar o que eles tentavam nos dizer. Os gatinhos já miam quando filhotes para atrair a atenção das mães, então começaram a usar essa técnica conosco.
Pesquisadores rastrearam a evolução do gato selvagem africano, o parente mais próximo do gato doméstico, e descobriram que o som da vocalização felina mudou ao longo do tempo, tornando-se mais parecido com o de um gatinho e mais atraente ao ouvido humano. Fazendo o que sabem fazer de melhor, os gatos logo aprenderam a conseguir exatamente o que queriam de nós com esses miados recém-desenvolvidos.
Como os gatos se comunicam entre si?
Embora o estudo tenha conseguido identificar uma infinidade de movimentos faciais e expressões únicas em nossos amigos felinos, ainda não foi possível determinar exatamente o que todos eles significam.
Embora possamos fazer suposições fundamentadas com base em alguns sinais mais óbvios, como orelhas em pé, olhos semicerrados e bocas sibilantes, o que significa que o gatinho está bravo, muitas das comunicações intraespecíficas mais sutis são perdidas para nós, humanos.
Depois de saírem da fase de filhotes, os gatos usam miados para as pessoas, mas não uns para os outros, optando por métodos mais sutis, como padrões de movimento da cauda e contato visual. A linguagem corporal dos felinos se estende do focinho à cauda, incluindo desde rabos estufados e costas arqueadas até barrigas expostas e piscadas lentas.
Além de ler a linguagem corporal, os gatos também usam vocalizações limitadas entre si, sendo as mais óbvias rosnar, assobiar ou ronronar. Eles também transmitem mensagens através do tato, esfregando-se uns nos outros.
Cheiros e sinais químicos também podem transmitir muitas informações de gato para gato, e é por isso que você pode pegá-los fazendo algo um pouco nojento, como cheirar o traseiro um do outro. Os gatos se identificam principalmente pelo cheiro, o que você também pode ter notado ao voltar para casa de uma visita ao veterinário e encontrar outros gatos da casa agindo de forma anormalmente distante em relação ao felino que voltou do veterinário.
Os gatos também esfregam a testa, as bochechas e o queixo em pessoas, objetos e outros gatos para depositar feromônios e óleos das glândulas odoríferas nessas áreas, permitindo que outros felinos saibam onde estiveram e quem é o dono do quê. Às vezes, eles podem até urinar para marcar território, o que é mais comum em machos não castrados que se aventuram ao ar livre.